I když nejde o vážné onemocnění, mohou být afty tak obtížné, že brání normálně mluvit, jíst, pít i líbat. Tyto mělké vředovité plošky, které se v ústech vyskytují někdy jen jednotlivě, jindy v nevelkých shlucích a jejichž velikost kolísá od velikosti špendlíkové hlavičky do velikosti desetihaléře, postihují častěji ženy než muže. Afty se objevují zcela náhle a většinou zmizí během jednoho až tří týdnů. Nepříjemnosti, které nám způsobují, je naštěstí možné zmírnit
Díky rychlé obměně buněk ústní sliznice jsou ústa často prvním místem, kde se projevuje nedostatek určitých látek. Afty mohou být důsledkem stresu, protože ten vyvolá přehnanou imunitní reakci organismu na bakterie, které se normálně v dutině ústní vyskytují. Objevit se mohou i z jiných příčin: ostrým okrajem zubní výplně nebo ulomeného zubu počínaje a špatně sedící zubní protézou konče. Nelze vyloučit ani virový původ. Možná že jste se při jídle nevědomky kousli do tváře nebo používáte kartáček s ostrými štětinami; někdy může být vyvolávajícím faktorem nezvykle kořeněný pokrm či rajčata, citrusové ovoce, papriky a slané bramborové lupínky.
Někteří léčitelé se domnívají, že recidivující afty jsou alergickou reakcí na konzervační činidla - kyselinu benzoovou, sorbovou apod., nebo reakcí na některé látky v potravě.